MEXICO CITY, BONARINEWS– Tim nasional Meksiko membuka perjalanan di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah mengalahkan Afrika Selatan 2-0 dalam laga pembuka Grup A di Stadion Azteca, Mexico City, Jumat (12/6/2026).
Kemenangan tersebut membawa El Tri langsung memimpin klasemen sementara Grup A. Dua gol Meksiko dicetak oleh Julian Quinones dan Raul Jimenez.
Pertandingan ini juga mencatat sejumlah sejarah. Julian Quinones menjadi pemain pertama yang mencetak gol pada Piala Dunia 2026 setelah membawa Meksiko unggul cepat pada menit ke-9.
Penyerang bernomor punggung 16 itu memanfaatkan momentum serangan Meksiko untuk membobol gawang Afrika Selatan. Gol tersebut menjadi pembuka dominasi tuan rumah sepanjang pertandingan.
Meksiko tampil agresif sejak awal. Sepanjang babak pertama, El Tri menguasai jalannya pertandingan dengan penguasaan bola 61,9 persen dan melepaskan 16 tembakan, sementara Afrika Selatan hanya mampu mencatatkan tiga tembakan sepanjang laga.
Afrika Selatan kesulitan mengembangkan permainan. Bafana Bafana hanya memiliki 38,1 persen penguasaan bola dan lebih banyak bertahan menghadapi tekanan tuan rumah.
Quinones bahkan hampir menggandakan keunggulan sebelum turun minum, tetapi tendangan melengkungnya pada menit ke-42 hanya membentur tiang gawang Afrika Selatan.
Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan. Menit ke-50, Yaya Sithole menjadi pemain pertama yang menerima kartu merah di Piala Dunia 2026 setelah melakukan tekel keras terhadap pemain Meksiko.
Bermain dengan 10 pemain membuat Afrika Selatan semakin kehilangan kendali. Kondisi tersebut dimanfaatkan Meksiko untuk menambah keunggulan.
Menit ke-79, Raul Jimenez memastikan kemenangan Meksiko lewat gol kedua. Penyerang veteran berusia 35 tahun itu menyambut umpan silang Roberto Alvarado dan mengubah skor menjadi 2-0.
Gol tersebut menjadi momen emosional bagi Jimenez yang terlihat menitikkan air mata setelah mencetak gol penting di panggung dunia.
Drama kartu merah kembali terjadi menjelang akhir laga. Afrika Selatan harus bermain dengan sembilan pemain setelah Themba Zwane diusir wasit pada menit ke-84. Sementara Meksiko juga kehilangan Cesar Montes yang menerima kartu merah pada menit 90+2.
Dengan kemenangan tersebut, Meksiko mengoleksi tiga poin dan memimpin Grup A. Sementara Afrika Selatan berada di posisi terbawah dan harus berjuang pada laga berikutnya untuk menjaga peluang lolos ke fase gugur.
Dalam format Piala Dunia 2026, juara dan runner-up grup otomatis melaju ke babak berikutnya, sementara tim peringkat ketiga masih harus bersaing melalui klasemen peringkat tiga terbaik.
Laga Grup A berikutnya mempertemukan Korea Selatan melawan Ceko pada Jumat (12/6/2026) pukul 09.00 WIB. Hasil pertandingan tersebut berpotensi mengubah posisi klasemen sementara. (Lindung Silaban)